西昌學(xué)院前身為1939年北洋大學(xué)工學(xué)院內(nèi)遷至西昌創(chuàng)建的國立西康技藝專科學(xué)校，在民國時(shí)期首創(chuàng)綜合性多學(xué)科的高等專科學(xué)校，享有“小北洋”之譽(yù)，2003年經(jīng)教育部批準(zhǔn)合并組建省屬全日制普通本科院校，距今已有70余年的辦學(xué)歷史。
學(xué)校設(shè)置12個(gè)二級學(xué)院，另設(shè)政治理論課教學(xué)部和繼續(xù)教育學(xué)院；64個(gè)本科專業(yè)，涵蓋了理、工、農(nóng)、管、文、教、經(jīng)、藝8個(gè)學(xué)科門類，40個(gè)二級學(xué)科。年來，面向全國19個(gè)省、自治區(qū)、直轄市招生。現(xiàn)有全日制普通在校生16700余人，成教生7600余人；留學(xué)生16人。

學(xué)校占地1851畝，環(huán)境優(yōu)美，已建成省級園林式生態(tài)文化校園，2005年被評為“四川省園林綠化先進(jìn)單位”。校舍建筑面積約42萬方米，分東、南、西、北四個(gè)校區(qū)，其中南、北校區(qū)為主教學(xué)區(qū)，校本部設(shè)在北校區(qū)。固定資產(chǎn)總值7.6億元，教學(xué)科研儀器設(shè)備總值2.23億元，圖書約197萬冊，數(shù)字資源量11087GB，電子圖書4098GB。
學(xué)校積極推進(jìn)教育教學(xué)改革，注重實(shí)踐技能的培養(yǎng)，創(chuàng)立并實(shí)踐“本科學(xué)歷（學(xué)位）+職業(yè)技能素養(yǎng)”人才培養(yǎng)模式。學(xué)校有2個(gè)國家級專業(yè)、1個(gè)國家級大學(xué)生校外實(shí)踐教育基地、2個(gè)國家級卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計(jì)劃項(xiàng)目、46個(gè)國家級大學(xué)生創(chuàng)新企業(yè)訓(xùn)練項(xiàng)目。2個(gè)省級本科人才培養(yǎng)模式創(chuàng)新實(shí)驗(yàn)區(qū)項(xiàng)目、5個(gè)省級專業(yè)綜合改革建設(shè)項(xiàng)目、4個(gè)省級優(yōu)秀教學(xué)團(tuán)隊(duì)、6個(gè)省級專業(yè)、3個(gè)省級實(shí)驗(yàn)教育示范中心、8個(gè)省級重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室、3個(gè)省級人文社科重點(diǎn)研究基地、1個(gè)省級工程技術(shù)中心、3個(gè)省級卓越工程師教育培養(yǎng)計(jì)劃項(xiàng)目、3個(gè)省級卓越農(nóng)林人才教育培養(yǎng)計(jì)劃項(xiàng)目、2個(gè)省級實(shí)踐教學(xué)建設(shè)項(xiàng)目、16門省級精品課程、2門省級精品課程資源共享課程。獲省級及國家級教學(xué)成果獎(jiǎng)36項(xiàng)。在校外建立了133個(gè)協(xié)同育人合作教育基地。
學(xué)校現(xiàn)有教職工1000人，其中專任教師758人，教授115人、副教授247人；碩士、博士研究生498人。作物學(xué)、彝語言文學(xué)、園藝學(xué)科取得教授評議權(quán)，教育心理學(xué)學(xué)科取得副教授評議權(quán)。有享受國務(wù)院特殊津貼專家、省（州）學(xué)術(shù)帶頭人、突出貢獻(xiàn)專家、科技拔尖人才27人；教育部本科教學(xué)指導(dǎo)委員會專家3人，省級教學(xué)指導(dǎo)委員會專家2人；全國師德先進(jìn)個(gè)人、全國優(yōu)秀教師、四川省教學(xué)名師、四川省師德標(biāo)兵6人，四川省優(yōu)秀共產(chǎn)黨員、四川省高等院校優(yōu)秀政工干部、四川省高校優(yōu)秀黨務(wù)工作者、四川省高校政治教育先進(jìn)工作者10人，2006年被評為“四川省‘十五’教師隊(duì)伍建設(shè)先進(jìn)集體”。2011年，被評為“四川省民族團(tuán)結(jié)進(jìn)步模范集體”。

學(xué)校科研實(shí)力較為雄厚。2003年以來，承擔(dān)科研項(xiàng)目799項(xiàng)，投入科研經(jīng)費(fèi)8700余萬元，獲各類科技成果獎(jiǎng)582項(xiàng)，培育作物新品種21個(gè)，獲國家發(fā)明專利、實(shí)用新型專利等78項(xiàng)；公開發(fā)表論文4837篇，出版專（譯）著175部，推廣科技成果60余項(xiàng)。
學(xué)校積極開展對外學(xué)術(shù)交流與合作。自2003年以來，有160余人次參加國際學(xué)術(shù)會議，已派出108人次到國外參加學(xué)術(shù)交流和學(xué)習(xí)考察；從國內(nèi)外科研院所聘請170余位專家擔(dān)任客座教授；與美國、德國、日本、印度等國家的大學(xué)、科研院所建立了科技交流與合作關(guān)系。有美國、英國、俄羅斯、日本、菲律賓、尼泊爾、加納等國留學(xué)生在校就讀。2005年，被評為“四川省教育外事工作先進(jìn)單位”。
積極拓展素質(zhì)教育和就業(yè)指導(dǎo)。2005年、2006年、2008年，被評為“全國大中專學(xué)生志愿者‘三下鄉(xiāng)’社會實(shí)踐活動(dòng)先進(jìn)單位”。幾年，學(xué)生參加各類專業(yè)技能競賽獲得國家級、省級獎(jiǎng)勵(lì)200余項(xiàng)，獲全國大學(xué)生網(wǎng)絡(luò)商務(wù)創(chuàng)新應(yīng)用大賽特等獎(jiǎng)一項(xiàng)、2015年獲四川省第二屆青年創(chuàng)業(yè)大賽一等獎(jiǎng)一項(xiàng)，并獲10萬元?jiǎng)?chuàng)業(yè)基金獎(jiǎng)勵(lì)；學(xué)生獲四川省大學(xué)生“綜合素質(zhì)A級證書”居全省高校前茅；完善畢業(yè)生就業(yè)工作機(jī)制，拓寬就業(yè)渠道，畢業(yè)生就業(yè)率高，2005-2011年被評為“四川省就業(yè)工作先進(jìn)集體”。

學(xué)校以“明德、樂學(xué)、求實(shí)、至善”為校訓(xùn)。形成了“立足地方資源優(yōu)勢，校地合作，培養(yǎng)地方應(yīng)用型人才；應(yīng)用為本，培養(yǎng)生產(chǎn)一線所需要的應(yīng)用型人才；心系彝區(qū)，培養(yǎng)少數(shù)民族實(shí)用人才”的“地方性、應(yīng)用型、民族性”三大辦學(xué)。堅(jiān)持以學(xué)科建設(shè)為龍頭，以師資隊(duì)伍建設(shè)為重點(diǎn)，以體制創(chuàng)新和教學(xué)改革為動(dòng)力，為把學(xué)校建成全國民族地區(qū)知名的、具有鮮明的應(yīng)用型大學(xué)而奮斗。