保證合同是指保證人和債權人達成的明確相互權利義務，當債務人不履行債務時，由保證人承擔代為履行或連帶責任的協議。保證合同主要包括以下幾種情況：一是保證人與債權人訂約作為保證合同成立的典型形式;二是保證人與債權人、主債務人共同訂立合同;三是保證人單獨出具保證書‌。

保證合同的當事人稱為保證人和被保證人。根據擔保法的規定，保證合同應當包括以下內容：

一、被保證的主債權種類、數額

主債務的種類是指債權人和債務人訂立的主合同是何種類型的債務，是給付金錢債務、交付貨物債務還是付出勞務的債務。主合同的數額是指主合同的標的額。

二、債務人履行債務的期限

債務人履行債務的期限和保證人有著直接的關系。因此，債務人在合同規定的履行期限內不能履行債務時，保證人就要開始承擔保證責任。

三、保證的方式

擔保法規定保證方式分為一般保證和連帶責任保證，連帶責任保證要比一般保證的責任大，因此，保證的方式是保證人如何承擔保證責任的重要問題，在訂立保證合同時，應當對保證的方式作出明確規定。

四、保證擔保的范圍

保證擔保的范圍是指保證人對哪些債務承擔保證責任。保證人可以在保證合同中約定保證的范圍，明確是對主債務、主債務的利息、損害賠償金、違約金以及實現債權的費用等內容的全部還是部分承擔保證責任。

保證合同的法律特征

從立法以及法理學說上來看，保證合同應具有以下法律上的特征：

1、保證合同是有名合同

根據在法律上有無法定名稱及內容，將合同分為有名合同與無名合同。保證合同是一種有名合同，即由法律直接規定其名稱及內容的合同。法國、德國、日本對此在民法上都有明確規定，我國所頒行的擔保法中對于保證合同的名稱和內容也作了明確規定。

在現實的經濟生活中，合同錯綜復雜，立法上不可能一一窮盡，全部予以定名，只能按一標準，對常見的合同關系作出規定，明確合同的名稱和當事人的主要權利義務關系內容。這類在法律上有了明確規定的合同便為有名合同，如買賣、租憑、借貸、加工承攬、運輸、保險等合同都屬于有名合同。另外在一些單行法，職我國的《經濟合同法》、《擔保法》中，規定了一些更為具體的有名合同，不過這些都是民法規定的具體化，一般不有新的原則突破。

無名合同指有名合同以外的合同，即法律上沒有規定其名稱及內容的合同。如甲乙約定，只要乙學習勤奮，考上大學，甲便負擔乙在上學期間的一切費用。無名合同的內容只要不違法，同樣具有法律效力。

區分有名合同和無名合同的意義，在于處理合同糾紛時便于適用法律，有利于法律實務工作者解決糾紛。有名合同的糾紛應按法律的直接規定來處理，而無名合同糾紛的處理則可參照類似的有名合同或者根據有關合同的規定和民法的基本原則處理。

2、保證合同是從合同

根據有無主從關系，合同可分為主合同與從合同。不以他種合同為存在的前提，能自身獨立存在的合同為主合同;必須以他種合同為前提的合同為從合同。保證關系是從屬于主債關系而存在的，保證合同也因而具有從屬性，是從屬于主合同而存在的。

3、保證合同是單務合同

根據雙方權利義務的有無關聯性，可將合同分為雙務合同與單務合同。當事人雙方都承擔一定義務的合同，叫做雙務合同。在雙務合同中，當事人的權利與其義務是相互關系的，有權利必擔義務，有義務也必享有權利。而單務合同則是當事人一方只承擔義務不享有權利，另一方只享有權利而無須承擔義務的合同，權利義務并沒有關聯性。保證合同便是保證人一方承擔保證義務而不享有權利，主債權人只享有權利而無須承擔義務的合同。保證合同是單務合同。

由于合同主要是反映商品交換關系的，所以大多數合同都是雙方合同，只有極少數不以商品交換為內容的合同是單務合同。保證是一種擔保債權實現的合同，本質上不追求經濟利益，唯以擔保為目的，因而是一種較為典型的單務合同。在保證合同中，保證人只承擔保證義務而沒有實體上的權利，債權人只享有保證請求權而不對保證人承擔義務。

4、保證合同是無償合同

根據合同的權利有無對價的特性，可將合同分為有償合同與無償合同。有償合同是指享有權利必須償付相應的代價的合同，如獲取貨物必須支付貨款的買賣合同，使用他人財產須交付租金的租賃合同等。享有權利而不必償付相應代價的合同，如贈與、借用、無息貸款等。保證合同是無償合同，也即債權人享有保證請求權，而不必向保證人償付代價。

這就是一般情況來說的，但在實際生活中，保證人也可能獲得一定的好處。這主要是因為由于保證人提供保證，使債權債務關系得以順利建立，故訂立保證合同的同時，債務人出于感激和友善心理可能給予保證人一定的酬金或其他好處。但這是屬于合同效力以外的問題，不屬于保證合同關系的內容，因而并不影響保證合同的無償性。

5、保證合同是諾成合同

根據合同的成立是否須以交付標的物為要件的標準，可將合同分為諾成合同和實踐合同。諾成合同是當事人雙方就合同必要條款經協商達成一致時即為成立的合同。除當事人經協商達成一致外，還需要交付標的物才能成立的合同，稱之為實踐合同，或稱為要物合同。諾成合同有多種，如買賣、租賃、加工承攬等，其特點在于不要求事先交付標的物，而僅意思表示達成一致即告成立。這是由這些合同的本質和目的決定的。其標的物的交付往往標志著合同的履行或完成，所以不可能作為成立時的條件要求。實踐合同也有不少，如運輸、保管等，除有協議外，一般還要交付運送物、保管物，否則合同就不能成立。

保證合同是一種擔保之債，屬于比較典型的諾成性合同。其成立無須擔保人交付財產，只要雙方當事人意思表示一致，合同就告成立，可見，保證合同是諾成合同。

6、保證合同是附停止條件的合同

根據合同有無一定條件作為其效力發生或消滅的依據，合同可分為附條件的合同和不附條件的合同。附條件合同的所附條件實際上反映著當事人的動機和目的。這里所說的條件有停止條件和解除條件兩類。停止條件是指在條件未出現時，合同的效力將停止或靜止狀態;解除條件是指條件出現時，合同效力隨即解除。

保證合同是一種附停止條件的合同，這個條件就是債務人不履行債務。當債務人屆期不如約履行債務時，即條件出現時，保證合同始發生實際效力。而在正常情況下，也就是債務人如期履行債務，即條件沒有出現時，保證合同的效力則處于停止或“待發”狀態。在這種情形下，雖然保證合同中的權利和義務已經確定，但債權人尚不能對保證人行使保證請求權，保證人也不必履行他所承擔的代為履行義務或負連帶賠償責任。只有在債務人不履行債務的條件成就時，其間的權利義務才發生具體的法律效力。所以保證合同普遍被認為是附停止條件的合同。