一般來說，省屬重點大學(xué)都是直接被稱為重點大學(xué)的，是中華人民共和國境內(nèi)被重點支持建設(shè)的大學(xué)，因在不同時期具有不同的含義。而現(xiàn)代意義上的重點大學(xué)包括入選“雙一流”、“2011計劃”、中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程等國家項目建設(shè)大學(xué)和原全國重點大學(xué)，以及中央部屬大學(xué)、省部共建大學(xué)和省、直轄市、自治區(qū)政府確定的省屬重點大學(xué)等。

省部共建大學(xué)是指國務(wù)院相關(guān)部委（教育部及其他國家部委）與相關(guān)省、直轄市、自治區(qū)共建高校。2004年，教育部經(jīng)過認(rèn)真、慎重的論證和研究，決定與河南省重點共建鄭州大學(xué)，這就是中國第一所省部共建大學(xué)的由來。自2004年教育部也河南省共建鄭州大學(xué)以來，共建進(jìn)一步擴展到東部沿海經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)省（市）份，包括浙江、廣東、上海、黑龍江、福建、 山東等，共建大學(xué)70余所。

據(jù)了解，省部共建大學(xué)主要分為四類：一是教育部與地方政府對世界一流大學(xué)和一流學(xué)科建設(shè)高校進(jìn)行共建；二是各行業(yè)領(lǐng)域具有高水的部分行業(yè)型雙一流工程中的一流學(xué)科建設(shè)高校，得到教育部、各行業(yè)部門對這些重點行業(yè)型大學(xué)進(jìn)行共建；三是部分實力較強的省屬大學(xué)，得到地方政府與教育部以及其他部委共建；四是地方政府與教育部之外的其他國家部委重點共建的省屬大學(xué)。

重點大學(xué)（key university）是指中華人民共和國境內(nèi)被重點支持建設(shè)的大學(xué)，其在不同時期有不同的含義。
1959年，《關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點學(xué)校的決定》確定20所高校為全國重點大學(xué)；1960年，《關(guān)于增加全國重點高等學(xué)校的決定》又增加了44所大學(xué)為全國重點大學(xué)，總數(shù)共計64所；1978年，《國務(wù)院轉(zhuǎn)發(fā)教育部關(guān)于恢復(fù)和辦好全國重點高等學(xué)校的報告的通知》最終確定88所大學(xué)為全國重點大學(xué)，以上為計劃經(jīng)濟(jì)年代的重點大學(xué)概念。
1995年－2008年間中央政府先后確定112所大學(xué)為“211工程”重點建設(shè)大學(xué) ；1998年中央政府確定39所大學(xué)為“985工程”重點建設(shè)大學(xué) ，2012年中央政府確定中西部24個省、自治區(qū)、直轄市的100所高校為“中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程”重點建設(shè)大學(xué)；確立中西部14個沒有教育部直屬大學(xué)的省、自治區(qū)的14所高校為“中西部高校綜合實力提升工程”大學(xué)；2015年教育部會同有關(guān)部門深入實施中西部高等教育振興計劃，安排專項經(jīng)費160億實施中西部高校基礎(chǔ)能力建設(shè)工程、中西部高校綜合實力提升工程。
現(xiàn)代意義上的重點大學(xué)包括入選上述幾大中國政府國家層面高校重點建設(shè)工程的高校以及未被納入幾大國家重點建設(shè)工程的原全國重點大學(xué)，目前中國國家性的重點大學(xué)有100所左右。此外，還有省、直轄市政府確立的省屬重點大學(xué)、市屬重點大學(xué)，如北京市有8所市重點建設(shè)高校。
2015年10月，國務(wù)院印發(fā)《統(tǒng)籌推進(jìn)世界一流大學(xué)和一流學(xué)科建設(shè)總體方案》。
“雙一流”世界一流大學(xué)A類建設(shè)高校（36所）
北京大學(xué)、中國人民大學(xué)、清華大學(xué)、北京航空航天大學(xué)、北京理工大學(xué)、中國農(nóng)業(yè)大學(xué)、北京師范大學(xué)、中央民族大學(xué)、南開大學(xué)、天津大學(xué)、大連理工大學(xué)、吉林大學(xué)、哈爾濱工業(yè)大學(xué)、復(fù)旦大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)、上海交通大學(xué)、華東師范大學(xué)、南京大學(xué)、東南大學(xué)、浙江大學(xué)、中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)、廈門大學(xué)、山東大學(xué)、中國海洋大學(xué)、武漢大學(xué)、華中科技大學(xué)、中南大學(xué)、中山大學(xué)、華南理工大學(xué)、四川大學(xué)、重慶大學(xué)、電子科技大學(xué)、西安交通大學(xué)、西北工業(yè)大學(xué)、蘭州大學(xué)、國防科技大學(xué)
“雙一流”世界一流大學(xué)B類建設(shè)高校（6所）
東北大學(xué)、鄭州大學(xué)、湖南大學(xué)、云南大學(xué)、西北農(nóng)林科技大學(xué)、新疆大學(xué)
“雙一流”世界一流學(xué)科建設(shè)高校（95所）
北京交通大學(xué)、北京工業(yè)大學(xué)、北京科技大學(xué)、北京化工大學(xué)、北京郵電大學(xué)、北京林業(yè)大學(xué)、北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院、北京中醫(yī)藥大學(xué)、首都師范大學(xué)、北京外國語大學(xué)、中國傳媒大學(xué)、中央財經(jīng)大學(xué)、對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易大學(xué)、外交學(xué)院、中國人民公安大學(xué)、北京體育大學(xué)、中央音樂學(xué)院、中國音樂學(xué)院、中央美術(shù)學(xué)院、中央戲劇學(xué)院、中國政法大學(xué)、天津工業(yè)大學(xué)、天津醫(yī)科大學(xué)、天津中醫(yī)藥大學(xué)、華北電力大學(xué)、河北工業(yè)大學(xué)、太原理工大學(xué)、內(nèi)蒙古大學(xué)、遼寧大學(xué)、大連海事大學(xué)、延邊大學(xué)、東北師范大學(xué)、哈爾濱工程大學(xué)、東北農(nóng)業(yè)大學(xué)、東北林業(yè)大學(xué)、華東理工大學(xué)、東華大學(xué)、上海海洋大學(xué)、上海中醫(yī)藥大學(xué)、上海外國語大學(xué)、上海財經(jīng)大學(xué)、上海體育學(xué)院、上海音樂學(xué)院、上海大學(xué)、蘇州大學(xué)、南京航空航天大學(xué)、南京理工大學(xué)、中國礦業(yè)大學(xué)、南京郵電大學(xué)、河海大學(xué)、江南大學(xué)、南京林業(yè)大學(xué)、南京信息工程大學(xué)、南京農(nóng)業(yè)大學(xué)、南京中醫(yī)藥大學(xué)、中國藥科大學(xué)、南京師范大學(xué)、中國美術(shù)學(xué)院、安徽大學(xué)、合肥工業(yè)大學(xué)、福州大學(xué)、南昌大學(xué)、河南大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)、武漢理工大學(xué)、華中農(nóng)業(yè)大學(xué)、華中師范大學(xué)、中南財經(jīng)政法大學(xué)、湖南師范大學(xué)、暨南大學(xué)、廣州中醫(yī)藥大學(xué)、華南師范大學(xué)、海南大學(xué)、廣西大學(xué)、西南交通大學(xué)、西南石油大學(xué)、成都理工大學(xué)、四川農(nóng)業(yè)大學(xué)、成都中醫(yī)藥大學(xué)、西南大學(xué)、西南財經(jīng)大學(xué)、貴州大學(xué)、西藏大學(xué)、西北大學(xué)、西安電子科技大學(xué)、長安大學(xué)、陜西師范大學(xué)、青海大學(xué)、寧夏大學(xué)、石河子大學(xué)、中國石油大學(xué)、寧波大學(xué)、中國科學(xué)院大學(xué)、第二軍醫(yī)大學(xué)、第四軍醫(yī)大學(xué)